因地處五蓮山而得名。漢置臨朐縣，北魏改昌國(guó)縣，隋開皇六年（586年）改逢山縣，大業(yè)二年復(fù)改臨朐縣。因東臨朐山，故名。1947年5月由諸城、日照、莒縣部分地區(qū)析置五蓮縣，隸屬濱北專員公署，1950年改屬膠州專區(qū)，1956年改屬昌濰專區(qū)，1992年12月從濰坊市劃出歸日照市轄。

1994年11月24日，撤銷于里鄉(xiāng)、汪湖鄉(xiāng)、叩官鄉(xiāng)、中至鄉(xiāng)，設(shè)立于里鎮(zhèn)、汪湖鎮(zhèn)、叩官鎮(zhèn)、中至鎮(zhèn)。

1996年，五蓮縣面積1501平方千米，人口約50.5萬(wàn)人。轄10個(gè)鎮(zhèn)、12個(gè)鄉(xiāng)。縣政府駐洪凝鎮(zhèn)。

2000年第五次人口普查，五蓮縣總?cè)丝?03219人，其中：洪凝鎮(zhèn)114789人，街頭鎮(zhèn)33339人，潮河鎮(zhèn)16769人，許孟鎮(zhèn)36259人，管帥鎮(zhèn)18153人，七寶山鎮(zhèn)15339人，于里鎮(zhèn)23756人，汪湖鎮(zhèn)25070人，叩官鎮(zhèn)28110人，中至鎮(zhèn)26746人，山陽(yáng)鄉(xiāng)22268人，院西鄉(xiāng)22672人，高澤鄉(xiāng)20648人，羅圈鄉(xiāng)4827人，石場(chǎng)鄉(xiāng)14212人，杜家溝鄉(xiāng)7414人，山莊鄉(xiāng)5199人，王世疃鄉(xiāng)15510人，魏家鄉(xiāng)15865人，戶部鄉(xiāng)12616人，搓河鄉(xiāng)6824人，松柏鄉(xiāng)16834人。

2000年12月27日，撤銷山陽(yáng)鄉(xiāng)、羅圈鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入洪凝鎮(zhèn)；撤銷王世疃鄉(xiāng)、杜家溝鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入街頭鎮(zhèn)；撤銷管帥鎮(zhèn)，將其行政區(qū)域并入于里鎮(zhèn)；撤銷魏家鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入潮河鎮(zhèn)；撤銷院西鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入許孟鎮(zhèn)；撤銷七寶山鎮(zhèn)、高澤鄉(xiāng)，以原七寶山鎮(zhèn)和高澤鄉(xiāng)的行政區(qū)域設(shè)立高澤鎮(zhèn)，鎮(zhèn)人民政府駐原高澤鄉(xiāng)人民政府駐地；撤銷山莊鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入石場(chǎng)鄉(xiāng)；撤銷槎河鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入戶部鄉(xiāng)（魯政函民字[2000]89號(hào)）。

2002年末，五蓮縣轄9個(gè)鎮(zhèn)、3個(gè)鄉(xiāng)：洪凝鎮(zhèn)、街頭鎮(zhèn)、于里鎮(zhèn)、許孟鎮(zhèn)、潮河鎮(zhèn)、汪湖鎮(zhèn)、叩官鎮(zhèn)、中至鎮(zhèn)、高澤鎮(zhèn)、石場(chǎng)鄉(xiāng)、戶部鄉(xiāng)、松柏鄉(xiāng)。

2010年，撤銷洪凝鎮(zhèn)，設(shè)立洪凝街道；撤銷松柏鄉(xiāng)，設(shè)立松柏鎮(zhèn)。調(diào)整后，全縣轄1個(gè)街道、9個(gè)鎮(zhèn)、2個(gè)鄉(xiāng)：洪凝街道、街頭鎮(zhèn)、潮河鎮(zhèn)、許孟鎮(zhèn)、于里鎮(zhèn)、汪湖鎮(zhèn)、叩官鎮(zhèn)、中至鎮(zhèn)、高澤鎮(zhèn)、松柏鎮(zhèn)、石場(chǎng)鄉(xiāng)、戶部鄉(xiāng)。縣政府駐洪凝街道。