即墨以戰(zhàn)國至北齊時的故城（今平度市朱毛村）地臨墨水而得名。秦統(tǒng)一中國，即墨始定為縣，屬齊郡。漢、晉時期，屬青州。北齊天保八年（557年），廢即墨縣。隋開皇十六年（596年）即墨城由原址（今平度市朱毛村）向東南方向遷移40千米至現(xiàn)址，重建即墨縣，轄古即墨縣東南部和壯武、不其、皋虞三縣之地，屬東萊郡，邑治即今即墨城。唐、明、清時，即墨屬萊州府。1938年1月17日，即墨城淪陷。1939年6月日偽政權(quán)將即墨縣劃屬青島市，設(shè)“即墨區(qū)”。1941年，國民黨領(lǐng)導(dǎo)的即墨縣政府在萊陽成立。
　　1942年9月2日，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的抗日民主政府于即墨縣西北部的堤前村（今屬移風(fēng)店鎮(zhèn)）建立。1943年8月，大致以青（島）煙（臺）公路為界分為兩縣，路西地區(qū)為即墨縣，路東地區(qū)為即東縣，分別建立民主政權(quán)。1944年4月即東縣并入即墨縣，1945年7月恢復(fù)即東縣。解放戰(zhàn)爭時期，即墨縣、即東縣屬民主政權(quán)專區(qū)。建國初期屬膠州專區(qū)。1956年3月，即東縣并入即墨縣，屬萊陽專區(qū)；1958年10月，改屬青島市；1961年3月改屬煙臺專區(qū)；1978年12月，改屬青島市；1989年7月27日，撤縣建市，由青島市代管。
　　1949年即墨縣劃為15個區(qū)、3個鎮(zhèn)。1951—1952年建鄉(xiāng)，即墨縣劃為172個鄉(xiāng)。1956年即墨、即東兩縣合并劃為18個區(qū)。1957年改為15個區(qū)，2個鎮(zhèn)；1958年成立37個人民公社，后合并為30個。1961年，將城陽、棘洪灘、馬戈莊、河套、陰島五個公社劃歸嶗山區(qū)；全縣改為24個公社。1963年改為26個公社。1972年改為30個公社。1984年以公社的范圍為基礎(chǔ)劃為10個鎮(zhèn)、20個鄉(xiāng)。
　　1992年7月28日，撤銷段泊嵐鄉(xiāng)，設(shè)立段泊嵐鎮(zhèn)；撤銷大信村鄉(xiāng)，設(shè)立大信村鎮(zhèn)；撤銷牛齊埠鄉(xiāng)，設(shè)立華山鎮(zhèn)；撤銷南阡鄉(xiāng)，設(shè)立金口鎮(zhèn)；撤銷營上鄉(xiāng)，設(shè)立營上鎮(zhèn)。1992年9月30日，撤銷洼里鄉(xiāng)，設(shè)立田橫鎮(zhèn)。1993年12月23日，撤銷留村鄉(xiāng)，設(shè)立留村鎮(zhèn)；撤銷瓦戈莊鄉(xiāng)，設(shè)立瓦戈莊鎮(zhèn)；撤銷樓子疃鄉(xiāng)，設(shè)立樓子疃鎮(zhèn)。
　　1994年11月24日，撤銷段村鄉(xiāng)、移風(fēng)店鄉(xiāng)、長直鄉(xiāng)，設(shè)立段村鎮(zhèn)、移風(fēng)店鎮(zhèn)、長直鎮(zhèn)。1997年10月6日，撤銷大官莊鄉(xiāng)、普東鄉(xiāng)、豐城鄉(xiāng)，分別設(shè)立大官莊鎮(zhèn)、普東鎮(zhèn)、豐城鎮(zhèn)（魯政函民字[1997]39號）。
　　1998年4月21日，撤銷即墨鎮(zhèn)、三里莊鄉(xiāng)，設(shè)立環(huán)秀、潮海、通濟三個街道；撤銷白廟鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入鰲山衛(wèi)鎮(zhèn)（魯政函民字[1998]14號）。1998年9月4日，大信村鎮(zhèn)更名為大信鎮(zhèn)、樓子疃鎮(zhèn)更名為馬山鎮(zhèn)（魯政函民字[1998]23號）。9月，設(shè)立即墨經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，同時將潮海辦事處和留村鎮(zhèn)的9個村莊劃歸經(jīng)濟開發(fā)區(qū)。
　　1999年劃為營上、留村、段村、鰲山衛(wèi)、溫泉、王村、田橫、豐城、金口、店集、大官莊、華山、靈山、長直、段泊嵐、瓦戈莊、劉家莊、移風(fēng)店、七級、藍村、南泉、普東、大信、馬山24個鎮(zhèn)，太祉莊、石門、喬家屯3個鄉(xiāng)，環(huán)秀、潮海、通濟3個街道，山東省即墨經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，田橫島省級旅游度假區(qū)。
　　2000年第五次人口普查，即墨市總?cè)丝?111202人，其中：通濟街道106294人、環(huán)秀街道70054人、潮海街道50433人、留村鎮(zhèn)37710人、營上鎮(zhèn)37967人、段村鎮(zhèn)28776人、鰲山衛(wèi)鎮(zhèn)48397人、溫泉鎮(zhèn)46845人、王村鎮(zhèn)39981人、田橫鎮(zhèn)30437人、豐城鎮(zhèn)49497人、金口鎮(zhèn)31234人、店集鎮(zhèn)30151人、大官莊鎮(zhèn)22078人、華山鎮(zhèn)32226人、靈山鎮(zhèn)25917人、長直鎮(zhèn)27551人、段泊嵐鎮(zhèn)16317人、瓦戈莊鎮(zhèn)15517人、劉家莊鎮(zhèn)29191人、移風(fēng)店鎮(zhèn)38602人、七級鎮(zhèn)33822人、藍村鎮(zhèn)44973人、南泉鎮(zhèn)36273人、普東鎮(zhèn)23518人、大信鎮(zhèn)26560人、馬山鎮(zhèn)47941人、石門鄉(xiāng)25975人、太祉莊鄉(xiāng)15149人、喬家屯鄉(xiāng)11240人、即墨經(jīng)濟開發(fā)區(qū)虛擬街道15191人、田橫島旅游度假區(qū)虛擬鎮(zhèn)15385人。
　　2001年，即墨市撤銷馬山鎮(zhèn)，其中33個村劃入通濟街道，4個村劃入大信鎮(zhèn)；撤銷石門鄉(xiāng)，合并入段村鎮(zhèn)；撤銷喬家屯鄉(xiāng)，其中12個行政村劃入華山鎮(zhèn)，8個行政村劃入靈山鎮(zhèn)；撤銷瓦戈莊鎮(zhèn)，合并入段泊鎮(zhèn)；撤銷太祉莊鄉(xiāng)，合并入移風(fēng)店鎮(zhèn)；撤銷大官莊鎮(zhèn)，合并入店集鎮(zhèn)；撤銷長直鎮(zhèn)，將該鎮(zhèn)10個行政村劃入營上鎮(zhèn)，26個行政村劃入普東鎮(zhèn)；將潮海街道的行政區(qū)域整建制劃入市經(jīng)濟開發(fā)區(qū)。全市由原來的32個鄉(xiāng)鎮(zhèn)辦事處調(diào)整為24個鄉(xiāng)鎮(zhèn)辦事處。
　　2001年經(jīng)鄉(xiāng)鎮(zhèn)規(guī)模調(diào)整后，劃為營上、留村、龍泉、鰲山衛(wèi)、溫泉、王村、田橫、豐城、金口、店集、華山、靈山、段泊嵐、劉家莊、移風(fēng)店、七級、藍村、南泉、普東、大信20個鎮(zhèn)，環(huán)秀、通濟2個街道，山東省即墨經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，田橫島省級旅游度假區(qū)。
　　2001年8月設(shè)立北安街道（原營上鎮(zhèn)）。2001年底，轄3個街道（環(huán)秀、北安、通濟）、19個鎮(zhèn)（鰲山衛(wèi)、溫泉、店集、王村、靈山、七級、南泉、劉家莊、藍村、田橫、金口、華山、大信、段泊嵐、留村、移風(fēng)店、豐城、普東、龍泉），35個居委會、1029個行政村。
　　2001年底，全市總面積1780平方千米。總?cè)丝?06.93萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口13.18萬人。轄19個鎮(zhèn)、3個街道和山東省即墨經(jīng)濟開發(fā)區(qū)、田橫島省級旅游度假區(qū)，1033個行政村。
　　2002年1月21日，省政府批復(fù)同意即墨市調(diào)整部分行政區(qū)劃：撤銷留村鎮(zhèn)，以原留村鎮(zhèn)的行政區(qū)域范圍設(shè)立龍山街道，辦事處機關(guān)駐原留村鎮(zhèn)人民政府駐地。設(shè)立潮海街道，辦事處機關(guān)駐鶴山路東首。5月17日，龍山街道掛牌成立。全市共有18個鎮(zhèn)（龍泉、鰲山衛(wèi)、溫泉、王村、田橫、豐城、金口、店集、華山、靈山、段泊嵐、劉家莊、移風(fēng)店、七級、藍村、南泉、普東、大信）、5個街道（環(huán)秀、通濟、北安、龍山、潮海）、1個經(jīng)濟開發(fā)區(qū)、1個省級旅游度假區(qū)。
　　2002年底，全市總面積1780平方千米。總?cè)丝?07.5萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口14.2萬人。轄5個街道（環(huán)秀、北安、通濟、龍山、潮海）、18個鎮(zhèn)（鰲山衛(wèi)、溫泉、店集、王村、靈山、七級、南泉、劉家莊、藍村、田橫、金口、華山、大信、段泊嵐、移風(fēng)店、豐城、普東、龍泉），31個社區(qū)、1028個行政村；《山東年鑒2003年》數(shù)據(jù)為：轄18個鎮(zhèn)、4個街道和山東省經(jīng)濟開發(fā)區(qū)、田橫島省級旅游度假區(qū)，1033個行政村。
　　2003年底，全市總面積1780平方千米。總?cè)丝?07.51萬人。轄18個鎮(zhèn)、4個街道和即墨經(jīng)濟開發(fā)區(qū)、田橫島省級旅游度假區(qū)，1033個行政村。
　　2004年，全市轄18個鎮(zhèn)、4個街道和山東省即墨經(jīng)濟開發(fā)區(qū)、田橫島省級旅游度假區(qū)，總?cè)丝?08.22萬人，總面積1780平方千米。通濟街道：面積75.66平方千米，轄61個村莊和17個居委會、14萬人。環(huán)秀街道：面積29.1平方千米，轄38個行政村和5個居委會、7.59萬人。北安街道：面積92平方千米，轄61個行政村、5萬人。龍山街道：面積58.4平方千米，轄36個行政村、3.63萬人。山東省即墨經(jīng)濟開發(fā)區(qū)（潮海街道）：面積27.2平方千米，轄30個行政村、5.8萬人。田橫島省級旅游度假區(qū)：陸、島面積36平方千米，轄18個行政村、1.59萬人。龍泉鎮(zhèn)：面積110平方千米，轄65個村、5.44萬人。鰲山衛(wèi)鎮(zhèn)：面積96.7平方千米，轄63個行政村、5.2萬人。溫泉鎮(zhèn)：面積93平方千米，轄53個村莊、5萬人。王村鎮(zhèn)：面積76.88平方千米，轄35個行政村、3.94萬人。田橫鎮(zhèn)：面積53.9平方千米，轄30個行政村、3.2萬人。豐城鎮(zhèn)：面積90.28平方千米，轄42個行政村、5.03萬人。金口鎮(zhèn)：面積87.85平方千米，轄36個行政村、3.31萬人。店集鎮(zhèn)：面積109.8平方千米，轄66個行政村、5萬人。華山鎮(zhèn)：面積110平方千米，轄50個行政村、4.5萬人。靈山鎮(zhèn)：面積80.9平方千米，轄42個行政村、3.03萬人。段泊嵐鎮(zhèn)：面積94.70平方千米，轄42個行政村、3.4萬人。劉家莊鎮(zhèn)：面積70平方千米，轄28個行政村、3.1萬人。移風(fēng)店鎮(zhèn)：面積120平方千米，轄66個行政村、5.6萬人。七級鎮(zhèn)：面積78平方千米，轄34個行政村、3.6萬人。藍村鎮(zhèn)：面積43.96平方千米，轄20個行政村和5個居委會、3.72萬人。南泉鎮(zhèn)：面積58.8平方千米，轄33個行政村、3.6萬人。普東鎮(zhèn)：面積90平方千米，轄48個行政村、4.2萬人。大信鎮(zhèn)：面積42.03平方千米，轄32個行政村、2.70萬人。（數(shù)據(jù)來源：《青島年鑒2005版》）