古為青州夷地。商西周、春秋為萊國地。戰國為齊國疆域。秦始皇帝二十六年（公元前221年），始于境內置黃縣，隸屬齊郡，后隸屬膠東郡。黃山在縣南二十里，有黃水，縣因名。漢高祖四年（公元前203年）置東萊郡，黃縣為轄屬。東漢建武六年（公元30年），黃縣仍隸于東萊郡。三國時屬魏，郡縣不變。西晉初，東萊郡改為東萊國，黃縣屬于東萊國。東晉十六國時期，黃縣隸屬于東萊郡。隋開皇三年（583年），黃縣屬牟州。
唐初，黃縣屬東萊郡，后改屬登州（治所牟平）。宋、金、元、明、清，黃縣均屬登州。1914年黃縣隸屬膠東道（道治煙臺）。1928年廢道，黃縣直屬山東省�？谷彰裰髡畷r，黃縣隸屬山東省北海區行政督查專員公署。中華人民共和國成立后，1950年6月，黃縣屬山東省萊陽專署。1958年10月萊陽專署改為煙臺專署，黃縣屬之。同年11月蓬萊縣、黃縣、長島縣并為蓬萊縣，屬煙臺專署。1962年1月黃縣復還原治，仍屬煙臺專署。
1986年9月23日撤銷黃縣，設立龍口市。因原黃縣有龍口鎮而得名（注：盡管批文是市政府駐地為龍口鎮，實際上沒有遷移）。
1988年11月22日，撤銷鄉城、新嘉、羊嵐、蘭高、東江5個鄉，分別以原鄉的行政區域設立鄉城、新嘉、羊嵐、蘭高、東江5個鎮。
1989年4月7日，撤銷海岱鄉，設立海岱鎮；撤銷黃山館鄉，設立黃山館鎮；撤銷下丁家鄉，設立下丁家鎮；撤銷大陳家鄉，設立大陳家鎮。
1993年9月28日，撤銷文基鄉，設立文基鎮；撤銷田家鄉，設立田家鎮；撤銷七甲鄉，設立七甲鎮；撤銷豐儀鄉，設立豐儀鎮。1993年11月19日，撤銷龍口鎮，以原龍口鎮的行政區域設立西城街道辦事處，原龍口鎮人民政府駐地為西城街道辦事處駐地。
1995年3月8日，將下丁家鎮的達溝、西馬兩個村劃歸東江鎮管轄。1997年6月10日，將蘆頭鎮南張家村劃歸東江鎮管轄（魯政函民字[1997]26號）。1998年4月13日，鄉城鎮更名為徐福鎮（魯政函民字[1998]11號）。1999年7月1日，將下丁家鎮上觀村劃歸東江鎮管轄（魯政函民字[1999]16號）。
2000年第五次人口普查，龍口市總人口671335人，其中：西城街道77267人，城關鎮86911人，羊嵐鎮21398人，徐福鎮38371人，新嘉鎮27207人，中村鎮32012人，海岱鎮22388人，黃山館鎮12389人，大胨家鎮20421人，北馬鎮41451人，蘆頭鎮35746人，東江鎮55720人，下丁家鎮22140人，七甲鎮12699人，田家鎮14499人，豐儀鎮14755人，石良鎮43573人，丈基鎮25139人，蘭高鎮26331人，諸由觀鎮40918人。
2000年12月19日，撤銷羊嵐鎮，并入諸由觀鎮；撤銷豐儀鎮，并入石良鎮；撤銷文基鎮，并入蘭高鎮；撤銷田家鎮，并入七甲鎮；撤銷大陳家鎮，并入北馬鎮；撤銷城關鎮，設立東萊街道，將原城關鎮的行政區域和蘭高鎮的馬家莊、大李家、竇家莊3個村，東江鎮的趙家莊、閻家疃2個村及新嘉鎮的松嵐、王家疃、楊家疃、荷百4個村劃歸東萊街道管轄，辦事處機關駐原城關鎮政府駐地；撤銷新嘉鎮，設立新嘉街道，將原新嘉鎮除劃歸東萊街道辦事處管轄的松嵐等4個村外的其他行政區域劃歸新嘉街道管轄，辦事處機關駐原新嘉鎮政府駐地；撤銷中村鎮，將其行政區域并入西城街道，西城街道更名為龍港街道，龍港街道辦事處機關駐原西城街道辦事處駐地；撤銷黃山館鎮，并入海岱鎮（魯政函民字[2000]79號）。2000年底，全市總面積893.8平方千米，總人口62.3萬人，其中非農業人口14.26萬人，轄3個街道、10個鎮，635個行政村。。
2001年底，全市總面積893.8平方千米�？側丝�62.46萬人，其中非農業人口14.67萬人。轄3個街道、10個鎮，1個外向型工業加工區，634個行政村（居委會）。
2002年底，全市總面積893.8平方千米。總人口62.62萬人，其中非農業人口15.4萬人。轄3個街道、10個鎮，2個經濟開發區，633個行政村（居委會）。
2003年底，全市總面積893.82平方千米�？側丝�62.6萬人，其中非農業人口15.9萬人。轄3個街道、10個鎮，2個經濟開發區，633個行政村（居委會）。
2007年底，全市總面積893.32平方千米�？側丝�63.44萬人，其中城鎮人口30.24萬人，人口城鎮化率55.4％。有少數民族20個，827人。轄3個街道、10個鎮，631個行政村（居委會）。
2010年，撤銷徐福鎮、東江鎮，設立徐福街道、東江街道。截至2010年末，全市轄5個街道、8個鎮：東萊街道、龍港街道、新嘉街道、徐福街道、東江街道、黃山館鎮、北馬鎮、蘆頭鎮、下丁家鎮、七甲鎮、石良鎮、蘭高鎮、諸由觀鎮。市政府駐新嘉街道。