區(qū)名由來：由區(qū)內(nèi)最早的自然村落“四方村”而得名。

相傳明洪武二十五年（1392年）始，即有云南等地移民陸續(xù)遷徙來此定居，逐漸形成了錯埠嶺、洪山坡、徐家村、吳家村、湖島村、小村莊、四方村等村落，歸萊州府即墨縣管轄，隸屬于即墨縣仁化鄉(xiāng)文峰社。1897年德國侵占青島后，先后為德、日占膠澳租借地。1922年，北洋軍閥政府收回青島主權(quán)后，屬青島轄區(qū)。1929年4月15日，南京國民政府接管青島后，于同年9月設(shè)置了四滄區(qū)。1935年5月，青島市政府重劃市鄉(xiāng)區(qū)域，分設(shè)了四方區(qū)、滄口區(qū)；同年9月，四方、滄口兩區(qū)再次合并為四滄區(qū)。

1949年6月青島解放后，設(shè)立浮山區(qū)，四方境域的海泊村、西吳家村、東吳家村、錯埠嶺、徐家村等地隸屬新設(shè)立的浮山區(qū)，其他部分隸屬四滄區(qū)。至1951年7月，中共青島市浮山分區(qū)委、青島市浮山區(qū)政府駐地在四方境域。1951年8月16日，經(jīng)中央人民政府內(nèi)務(wù)部批準(zhǔn)撤銷四滄區(qū)，正式設(shè)立四方區(qū)。系沿用原四方村之名。建置之始，區(qū)界為：東北一段至大山村以西，東南一段至東吳家村以東，南至海泊河，西至海灘，北至湖島及大水清溝以南。

1954年7月3日，撤銷浮山區(qū)，將該區(qū)三合鄉(xiāng)的錯埠嶺劃歸四方區(qū)。1957年5月27日，嶗山郊區(qū)浮山后鄉(xiāng)的洪山坡劃歸四方區(qū)。1961年3月，青島市調(diào)整部分行政區(qū)劃，將滄口區(qū)李村河（以河北岸為界）以南地區(qū)劃歸四方區(qū)；該地的鹽灘和水清溝同時并入四方區(qū)，1963年7月5日兩地劃歸嶗山縣，1970年又劃歸滄口區(qū)管轄。此時，全區(qū)面積22.4平方千米。1993年，四方區(qū)轄阜新路、錯埠嶺、吳家村、鞍山路、小白干路、嘉興路、瑞昌路、杭州路、平安路、興隆路、湖島11個街道。

1994年4月23日，青島市調(diào)整市轄區(qū)行政區(qū)劃：將四方區(qū)的吳家村、錯埠嶺2個街道劃歸市北區(qū)；將原滄口區(qū)的水清溝、開平路、鹽灘、鄭州路、洛陽路5個街道，嶗山區(qū)李村鎮(zhèn)的河崖、后臺、小水清溝、河西、華光、大山、小河西、保兒、保兒西山、雙山10個村劃歸四方區(qū)。

1994年6月，青島市區(qū)行政區(qū)劃作出重大調(diào)整，將四方區(qū)吳家村街道、錯埠嶺街道劃給市北區(qū)，而將原滄口區(qū)的水清溝街道、鄭州路街道、洛陽路街道、開平路街道及閆家山村、香里村、鹽灘村劃歸四方區(qū)；同時還將原嶗山區(qū)李村鎮(zhèn)所轄的雙山村、大山村、河崖村、華光村、保兒村、河西村、小水清溝等7個自然村劃歸四方區(qū)，分別組建了河西和雙山兩個街道。區(qū)劃調(diào)整后，四方區(qū)轄阜新路、鞍山路、小白干路、嘉興路、瑞昌路、杭州路、平安路、興隆路、湖島、水清溝、洛陽路、雙山、河西、鄭州路、開平路、鹽灘16個街道。全區(qū)面積增加至34.55平方千米。其中：阜新路街道面積1.93平方千米；海倫路街道面積2.84平方千米；興隆路街道面積7.91平方千米；嘉興路街道面積2.26平方千米；水清溝街道面積5.51平方千米；洛陽路街道面積7.29平方千米；河西街道面積6.81平方千米。

四方區(qū)政府采取合署辦公形式，對16個街道多次進(jìn)行過內(nèi)部調(diào)整：1994年7月，調(diào)整為15個街道：鹽灘與開平路合署為開平路街道；1995年12月，調(diào)整為14個街道：雙山與河西合署為河西街道；1997年4月，調(diào)整為13個街道：鄭州路與洛陽路合署為洛陽路街道；1998年4月，小白干路街道更名為海倫路街道；1999年，調(diào)整為12個街道：湖島與興隆路合署為興隆路街道；2001年4月，調(diào)整為7個街道：平安路與興隆路合署為興隆路街道，杭州路與嘉興路合署為嘉興路街道，瑞昌路與海倫路合署為海倫路街道，鞍山路與阜新路合署為阜新路街道，開平路與洛陽路合署為洛陽路街道。

2000年第五次人口普查，四方區(qū)總?cè)丝?29389人，其中：阜新路街道30154人、鞍山路街道52331人、海倫路街道36401人、嘉興路街道42317人、瑞昌路街道25378人、平安路街道21943人、杭州路街道27881人、興隆路街道21268人、胡島街道9437人、水清溝街道39341人、開平路街道40692人、洛陽路街道30004人、鄭州路街道23802人、河西街道14086人、雙山街道14354人。

2001年，面積34.55平方千米。轄16個街道，區(qū)政府采取合署辦公形式進(jìn)行過多次內(nèi)部調(diào)整，2001年4月調(diào)整為嘉興路、海倫路、阜新路、興隆路、水清溝、洛陽路、河西等7個街道，119個社區(qū)居委會。年底總?cè)丝?6.28萬人。（另一資料：2001年末，全區(qū)轄湖島、興隆路、平安路、杭州路、瑞昌路、嘉興路、阜新路、海倫路、鞍山路、雙山、河西、水清溝、開平路、鄭州路、洛陽路15個街道，90個居委會、29個家委會、1個行政村。）

2002年，面積34.55平方千米。轄16個街道，區(qū)政府采取合署辦公形式調(diào)整為嘉興路、海倫路、阜新路、興隆路、水清溝、洛陽路、河西等7個街道，117個社區(qū)居委會。年底全區(qū)總?cè)丝?7.07萬人，有回、維吾爾等少數(shù)民族22個，2821人。（另一資料：2002年末，全區(qū)轄湖島、興隆路、平安路、杭州路、瑞昌路、嘉興路、阜新路、海倫路、鞍山路、雙山、河西、水清溝、開平路、鄭州路、洛陽路15個街道，119個社區(qū)。）

2003年6月20日，全區(qū)總?cè)丝?66780人。2003年末，全區(qū)面積34.55平方千米；轄16個街道，區(qū)政府采取合署辦公形式調(diào)整為嘉興路、海倫路、阜新路、興隆路、水清溝、洛陽路、河西等7個街道，117個社區(qū)居委會。年底總?cè)丝?7.07萬人，人口密度為每平方千米1.05萬人。有少數(shù)民族26個，共計(jì)2670人。

2004年末，四方區(qū)面積34.55平方千米，人口38.37萬人，人口密度為每平方千米1.11萬人。轄16個街道（區(qū)政府采取合署辦公形式調(diào)整為7個），91個社區(qū)。阜新路街道面積1.93平方千米，轄16個社區(qū)、9.06萬人。海倫路街道面積2.84平方千米，轄11個社區(qū)、5.8萬人。興隆路街道面積7.91平方千米，轄14個社區(qū)、5.23萬人。嘉興路街道面積2.26平方千米，轄17個社區(qū)、9.8萬人。水清溝街道面積5．51平方千米，轄13個社區(qū)、5.1萬人。洛陽路街道面積7.29平方千米，轄13個社區(qū)、7.85萬人。河西街道面積6.81平方千米，轄7個社區(qū)、1.15萬人。（數(shù)據(jù)來源于《青島年鑒2005版》）

2008年末，全區(qū)總面積36.48平方千米。總?cè)丝?9.31萬人，人口密度為每平方千米1.36萬人。有少數(shù)民族26個，共計(jì)2642人。轄16個街道，區(qū)政府采取合署辦公形式調(diào)整為7個。

2010年末，全區(qū)總面積36.48平方千米。總?cè)丝?7.5萬人，其中城鎮(zhèn)人口37.5萬人。轄7個街道，92個社區(qū)。