大約110年前，由詹天佑主持修建的中國自主設計并建造的第一條鐵路——京張鐵路完工。本月，相同路線上的高鐵將開始運行。修建這條高速鐵路的直接因素是中國將在2022年舉辦冬奧會。日本的新干線也是在1964年東京奧運會前開始運行的。北京-張家口高鐵飽含歷史意義。

　　當年京張鐵路完工時，美國已擁有當時世界上最大的鐵路網。而今天，美國鐵路已淪為主要是貨運工具。高速鐵路，無論技術還是運營，都轉向東亞。日韓在高鐵領域都是領先國家。但占據絕對優勢的是中國，其高鐵總里程是世界其他國家總和的兩倍。

　　中國一直活躍于國際舞臺，在發展中國家修建高鐵或為相關項目融資。中國還有雄心勃勃的大洲或跨洲項目，旨在把中國與新加坡、歐洲和別處相連。在中國國內，高速鐵路不僅是交通工具，還是經濟發展的關鍵動力，促進增長從繁榮地區向周邊擴散。

　　北京與張家口之間的新高鐵，能刺激河北欠發達地區的經濟發展。目前，北京西北的群山是經濟發展的障礙。而這條西北高鐵走廊將為科技公司在大北京地區增長提供空間。

　　通過高鐵，中國把一座座功能迥異的城市相連，正造就新型的超大區域。其中最大的應該是大灣區。香港的金融、深圳的科技、廣州的商業和佛山的制造業，能夠合作產生協同效應。

　　比起某一項產業政策，整個地區發展一直是中國總體發展的關鍵，而高鐵充當了有力工具。有了高鐵，中國把龐大的地區壓縮為緊密相連的空間。這無異于在改變地理條件。北京正是以這種方式造就多個充滿活力的經濟地區——而它們決定了國家的競爭力。

　　辛亥革命之初，孫中山乘坐美國的跨大陸火車，萌生了要在中國修建全國性鐵路網的構想。一個世紀后的今天，曾象征帝國主義侵略的鐵路的變革力，已遠遠超出孫當年的構想。(作者溫斯頓·莫克，陳俊安譯)